Er zijn natuurlijk wel meer dieren waarbij het mannetje voor de jongen zorgt, maar het zeepaardmannetje neemt ook nog eens de zwangerschap op zich. Het rolpatroon is omgekeerd.
Het vrouwtje gaat op zoek naar het ideale mannetje en wedijvert met andere vrouwtjes om de gunst van het mannetje. Bij de meeste dieren vechten de mannetjes zich een slag in de rondte om een vrouwtje voor zich te winnen. Als het klikt, volgt er een uitgebreide paringsdans en brengt het vrouwtje de eicellen in de buidel van het mannetje. Hij bevrucht die eitjes en raakt vervolgens zwanger.
Tot de embryo’s zelfstandig kunnen leven, beschermt het mannetje ze in zijn buik. Bijzonder detail: veel soorten zeepaardjes blijven de rest van hun leven bij elkaar.
